既克，公問其故。對曰：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大國難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。」
打敗齊軍後，魯莊公問當中原因。曹劌回答說︰「作戰，靠的是勇氣。第一次擂鼓士氣振作，第二次擂鼓，士氣就有些衰退，第三次擂鼓，士氣就耗盡了。他們的士氣耗盡而我軍士氣旺盛，所以能戰勝他們。齊國強大，一時難以猜測齊軍是否敗走，恐怕他們埋下伏兵。我察看他們的車轍混亂，看到他們的旌旗倒下，所以追擊他們。」
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