中國共產黨 取得革命勝利後，所面對的問題非常多，其中最重要的一項，是如何提高社會經濟，提升國力。當然，期望國家富強、擺脫外國勢力的支配，是百多年來有識之士的夢想，亦是有志之士的奮鬥目標。

不過，中國基本上是一個人口眾多，以農業為經濟支柱的貧窮國家。由於資金短缺、技術落後，絕大部分資源未能夠開發利用；而西方列強和日本，憑藉武力、資金以及技術的優勢，掠奪中國的資源，中國遂變成西方列強和日本的經濟殖民地。

由清末到民國，中國不斷受到列強侵略、割據分裂、內戰、災荒等災禍困擾，社會動盪不安，要擺脫經濟困境，實是舉步維艱。因此，中共領導層對於實現國家富強，抱有極大的期望。

周恩來於1954年中華人民共和國第一屆全國人民代表大會第一次會議上，作出政府工作報告時表示，如果不建設強大的現代化工業、農業、交通運輸業和國防，中國就不能擺脫落後和貧困。所以，從1953年開始，中國就開始經濟建設的第一個五年計劃，經濟建設工作於整個國家生活中居於首要地位。