中共中央為加速工業發展，提高國民生產總值，於是仿效蘇聯編制「發展國民經濟第一個五年計劃」 ( 「一五」 ) 。

「一五」計劃由 周恩來 、 陳雲 所領導的「一五小組」負責編制， 1951 年開始草擬，翌年 7 月提初稿， 8 月 周恩來 率領代表團前往蘇聯徵求意見。蘇聯當局答應援助 141 個工業項目，後來修訂為 156 個。

1953 年，中共中央宣布第一個五年計劃正式實行。根據中共官方的講法，第一個五年計劃是「全國人民為實現過渡時期總任務而奮鬥的，帶有決定意義的綱領，是和平的經濟建設和文化建設的計劃」。