1950 年代初，新中國政府仿傚蘇聯推行計劃經濟，不過，在新中國建立初期，政府所能夠掌握的資源主要來自農村，而當時的中國農村普遍貧窮，生產力薄弱，人口眾多。雖然經過 土地改革 ，農業生產有所提高，但中國農村為國家所提高的資源仍然微薄。至於大都市的工、商業資金，大部分在 國共內戰 後期轉移去台灣、香港或海外，留在中國大陸的工商業，多數由私人經營。新中國政府在農村推行 土地改革 ，進展比較順利，至於改造城市裏的工商業，將所有的工商業改變為公有，所引起的震盪比 土地改革 更大。

1952 年 10 月， 劉少奇 到莫斯科訪問，跟 斯大林 說：「在徵收資本家的工廠、商號歸於國家所有方面，我們設想，在大多數情況之下，勸告資本家將工廠、商號獻給國家，國家保留資本家消費的財產，而有工作能力的資本家，可以分配工作、保障他們的生活。有特殊情形的，國家甚至可以支付資本家一部分代價。」「至於個體手工業方面，我們準備盡力幫助小手工業者組織生產合作社，鼓勵手工業作坊老闆聯合起來，用機器生產。」