1956 年 9 月， 毛澤東 在中共第八次全國代表大會中指出：許多黨內同志中間仍然存在著 主觀主義、官僚主義、宗派主義 的思想和作風，不利於黨內團結，以及黨和人民的團結。 毛澤東 認為，中共黨員應該進行檢討，用接受外界批評和自我批評的方法，找出錯誤，作出改正，從而提高人民群眾對黨的信任。以 毛澤東 為首的中共中央，在那時候之所以著意於整頓黨員幹部的思想及作風，明顯是受到當時東歐的政治風潮影響。

為顯示接納批評的誠意， 1957 年 5 月初，中共中央統戰部召開座談會，邀請有聲望的民主人士參加，請他們對共產黨和政府的工作，提出批評及建議。後來更發展到各機關、單位、各省、各市都舉辦大大小小的座談會，不少人在座談會中指出中共執政八年以來的種種失誤，以及黨員、幹部同群眾之間的矛盾。