中國是一個多民族的國家，根據中國政府的鑑別和區分，公元 2000 年時全國共有 56 個民族，其中以漢族人口最多，佔總人口百分之九十以上。當然，超過 10 億的漢族龐大人口，是 5000 多年來融合了無數部族、民族所形成的結果。

漢族歷史文化悠久，發展深厚的耕讀文明——以農業經濟為支柱，以儒家禮教為社會基礎的文明體系。 100 多年來，以商業為主導，重視功利，強調競爭的西方近代文明衝擊中國，部分中國人倣效西方以都市為據點，發展工商業及西式教育，務求將中國推向現代化。而推動中國現代化的人，亦以漢族為主。漢族人口散布在中國東部的農業地區，即內地十八省，佔全國面積約三分一，其餘三分二屬於邊疆地區，散布了不同的少數民族。

北方的大草原，是蒙古族的牧場，西北的雪山、山坡和沙漠綠洲，是信仰伊斯蘭教的維吾爾人、哈薩克人、回族人等等民族的居所，西南青藏高原，是西藏人的家鄉。至於東北的森林之中，雲南、貴州、湖南、湖北、廣西等省連綿不斷的深山窮谷之中，散布了幾十個不同的民族，例如：苗族、土家族、壯族、瑤族、白族、彝族、納西族、侗族、獨龍族、赫哲族等等。這些少數民族，有些人口非常少，只有幾萬人，有些人口則超過 1000 萬。有些少數民族仍處於原始的部落狀態，有些曾經有過輝煌的歷史文化。一部分少數民族有自己的語言、文字，而又有一部分習慣使用漢語、漢字，一部分少數民族有獨特的宗教信仰和生活習慣。