1959 年 7 月 2 日 ，中共中央召開政治局擴大會議。 毛澤東 指出， 大躍進 的主要教訓之一 是做好綜合平衡。平衡有三種︰農業本身的農、林、牧、副、漁之間的平衡，工業內部的平衡，以及工業同農業之間的平衡。他表示有需要重新調整國民經濟的優先次序，由原本安排的重工業、輕工業、農業，調整為農業、輕工業、重工業，先將 6 億 5000 萬人民的衣、食、住、行、用安排好，再安排基本工業建設，他又肯定 陳雲 所提出先安排好市場的建議，認為當前的國內形勢，是「成績偉大、問題不少、前途光明」，要求各級幹部要結合實踐，認真讀好馬列經典，要有系統地思考問題，總結經驗。隨之而來就是分組討論這次廬山會議， 毛澤東 期望參與會議的人，以肯定總路線、 大躍進 ， 人民公社 的成績為基礎，提出糾正錯誤的意見。

不過，隨著分組討論的展開，不少人對當前的嚴峻形勢提出批評。會議外與會者交換所見所聞，全國因為 大躍進 、 人民公社 所產生的混亂狀況以及經濟衰敗面貌，更加清晰呈現，而會議的氣氛愈趨凝重。 毛澤東 為了降溫，在 7 月 10 日的組長會議內發言：「總路線無非是多快好省，多快好省不會錯。對於去年的一些錯誤要承認，但從全局出發，應該既講成績又講缺點，成績和缺點是一個指頭同九個指頭的問題，或者是三個指頭和一個指頭的問題，缺點最多是三個指頭成績還是主要的。不能只講壞的、錯誤的經驗。」

毛澤東 強調黨內需要團結，黨員需要對前景樂觀。會議原定 7 月 15 日 結束，但是 彭德懷 對於會議的「護短」結論十分憂慮。他本著和 毛澤東 有二、三十年戰友的交情，決定在 7 月 15 日 會議結束前上書 毛澤東 ，希望他能夠認真檢討失誤。