新中國要提升國力，擺脫世界強國的牽制，甚至加入世界強國的行列，必須自行發展科技、研製世界尖端的國防武器。發展這些先進的軍備，必須擁有高水平的科學技術基礎、完善的周邊設施及支援、龐大的專門人才，及要有財力的支援。

新中國成立之初，中共中央軍委成立了「科學技術委員會」，由國防部領導，負責研究、發展中國的軍事技術以及國防工業，而國務院下，設有好幾個學術機構以及委員會，負責科學技術研究。新中國成立初期，絕大部分科研人才都是解放前在國內或者國外受過教育，解放後仍然留在大陸的知識分子。而核武器和飛彈研製有關係的科學家，多數曾經留學外國，在解放前或者解放初期回國，在新中國政府支持下從事科研工作，這些科學家，都成為近代中國核子技術、導彈技術、衛星以及航天技術的奠基人。

錢三強，浙江湖州人， 1930 年考入北京大學預科班理科專業， 1932 年進入清華大學物理系，開始接觸歐美原子物理學的理論及初步實驗。 畢業後隨即前往巴黎大學進修，研究的主題是原子核物理，期間日軍侵華，他的父親病逝，他決定將所學到的國外的科技成就帶返中國。

1945 年，他受聘為法國國家科學研究中心研究員，並跟英國的核子專家交流經驗。 1947 年，國民政府的中央研究院聘任他為物理研究所研究員，可是他並未到任。 1948 年 5 月他回國，受聘為清華大學物理系教授。他在演講中講到：「回到祖國，看看國內科學界的情形，與若干年前沒有多大區別，各大學門戶之見，甚至各系之間的相互摩擦依然存在。諸位是未來科技界之後備軍，我希望你們將來進入社會，要根絕這種毛病，要打破為清華，甚至為清華物理系努力的觀念，你們要努力的是為整個中國物理界。」「自然科學研究的對象是物，但研究的結果仍然會歸結到人方面來。說人類因科學的利器而毀滅，我想不至於此。以火來譬喻，燧人氏發明火時，何嘗不說它是殺人的利器，但經過人類好好地利用它，便使它成為人類生活必須的東西。人類一旦知道某種東西的厲害，便會害怕不會妄自利用殘殺人類。」