經過 大躍進 的失敗，中共領導層不能再不顧現實，定立生產高指標，而是需要盡力克服困難，營造改善經濟的條件。其中一項重要措施是鼓勵城市青年的知識份子下鄉支邊，藉此提高農村、邊疆地區的知識、文化水平，提升落後地區的生產力。

1964 年夏天，中共主席 毛澤東 提出「在長遠規劃中首先搞好戰略佈局，加強 三線地區建設 」的號召。當然，要有效地實現以上目標必須大量人才，因此 中國共產黨 選調大批優秀的科研技術人員，動員數以萬計的年青學生，前赴邊疆、農村參加建設。

據 1964 年 10 月 18 日 「北京日報」一則題為「北京千餘知識青年落戶農村」的新聞報導：：「昨天晚上首都第一批去山西曲沃農村集體插隊的知識青年，由北京車站出發了。今年以來，北京市已經有 1000 多名城市知識青年上山下鄉分批到北大荒、海南島和京郊等地農村落戶『到農村去，走知識分子勞動化、革命化的道路』！是一批又一批走向農村的首都知識青年共同的口號和行動。青年們懷著革命的熱情，奔赴農村的第一線，把自己鍛煉成為紅色的接班人。過去已經在農村落戶的首都知識青年們，不斷在生產鬥爭中鍛練成長。第一批到北大荒落戶的首都知識青年，以他們堅強的意志和勞動的雙手，戰勝了風雪嚴寒，努力克服缺乏農業知識的困難和生活上的各種困難，在荒原上開墾出萬畝的肥沃土地，這些城市青年在征服荒原的鬥爭中鍛鍊成長。」