50 年代末，中國大陸因為一連串的政治、經濟運動，導致國民經濟倒退，人民生活水平下降，甚至出現困境。位於中國南部沿岸的香港，當時仍然是英國殖民地，在政治立場方面，屬於以美國為首的自由民主陣營，同社會主義中國敵對。而英、美兩國正好利用香港的特殊地理位置以及政治狀態，作為收集中國大陸信息的據點，而中國大陸亦都利用香港的特殊地位，作為與外界溝通的窗口。總之，中英雙方，無論政治意識形態如何對立，政治局勢如何嚴峻，都從未試圖將香港這個窗口關死。
然而 50 、 60 年代的香港，需要面對種種複雜的問題。首先，是人口突然大量增加，由戰後不足 100 萬人增加到 60 年代初期接近
300 萬人，新增人口中大部分是內地青壯年移民以及戰後出生的嬰孩。因此，住屋、就業及教育就成為當時香港最急切的社會需求。漫山遍野的山邊木屋，一家
8 口一張床的擠迫家庭，成為當時香港常見的景象。就業仍然是最重要，香港人憑住刻苦耐勞的精神，從事街邊擺賣，家庭手工業、體力勞動等工作，獲取蠅頭小利，養活一家大小。一部分香港工業家，看準美國市場，開始在香港開設工廠，生產美國市場需要的工業產品，例如布匹、成衣、膠鞋、塑膠產品、電子零件、五金製品等。香港工資低廉，生產成本低，工業製成品銷售競爭力強，香港的工業因此逐步奠定基礎。
50 、 60 年代的香港家庭，大部分都從事補助性工業勞動，大工廠將部分生產程序分發給小型工廠，小型工廠將部分生產程序分發給家庭，於是全家老少忙於剪線頭、穿膠花、黏膠鞋，努力多賺十元八塊，改善生活。
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