毛澤東 推行 大躍進 ，令中國經濟陷入困境，終於他在黨中央的壓力下被迫承認錯誤，退居二線。不過，毛澤東仍然是黨主席兼黨軍委會主席，他在退居第二線後以考察研究為名，經常離開北京，到外省巡視或休養，一方面思考如何將失去的權力收回，另一方面瞭解各地民眾對他的擁戴程度。

從 1962 年到 1965 年初， 毛澤東 發表過多次講話，提醒人民群眾需要防止修正主義，例如 1964 年 6 月，他表示需要在階級鬥爭的大風浪中，培養無產階級革命事業接班人。同年 9 月，他又公開表示有些教育單位的領導權並不是掌握在無產階級手中，而是被資產階級篡奪了，不少資產階級專家正在跟無產階級爭奪青年學生，某些混進黨內的不純分子，爬上基層領導崗位，有些學生不聽黨的話、不跟黨走，他們可能成為資產階級的接班人。

1965 年 1 月，他又發表講話，其中一句講得十分偏激：書可以讀一點，但是多讀了害人，書讀得愈多愈蠢。他這樣做，是試圖憑藉自己的權威，扭轉人民群眾的價值觀，令他們感覺到有一股力量正在帶領中國偏離社會主義路線，而黨內外都有這條修正主義路線的代理人。當然， 毛澤東 不會輕易親自出面跟他心目中的「修正主義代理人」作正面衝突，他要借助人民群眾的力量，而且要等待適當的時機，選擇對自己最有利的突破口。