1966 年，聶元梓等人的大字報貼出後一星期，人民日報頭版刊出一篇題為「 橫掃一切牛鬼蛇神 」的社論，社論充滿批鬥式語言，完全站在 毛澤東 的立場，呼籲民眾進行 無產階級文化大革命 ，把所謂資產階級的專家、學者、權威、祖師爺打得落花流水，使他們威風掃地。社論刊出後，全國大學、中學為之轟動，擁護毛主席、支持 文化大革命 、打倒牛鬼蛇神的大字報舖天蓋地。

6 月 3 日 ，中共中央決定派出工作組到各大、中學校維持秩序，工作組有 8 項要求： 1. 大字報要貼在校內。 2. 開會不要影響工作教學。 3. 遊行不要上街。 4. 不准外國人參觀，外國留學生不參加。 5. 不准到被批鬥者家中鬧事。 6. 不准打人、污蔑人。 7. 注意保密。 8. 積極領導、堅持崗位。 劉少奇 所主持的中共中央希望工作組能夠將學生運動納入軌道，不要再向社會擴散。但是形勢仍然嚴峻，學校內的批鬥越來越激烈，有學生甚至驅逐工作組， 劉少奇 等人仍然努力維持局勢穩定。

7 月 16 日 ， 毛澤東 從武漢返到北京親自主持大局， 毛澤東 馬上在中央文革小組中指責「派工作組是鎮壓學生」，「阻礙群眾運動」，下令立刻撤銷工作組。 8 月 5 日 ， 毛澤東 在北京日報發表題為「 炮打司令部，我的一張大字報 」的短文，鼓舞了狂熱的青年師生，高呼「踢開工作組鬧革命」，紛紛組織 紅衛兵 團體，衝出校園，捍衛毛主席，捍衛 無產階級文化大革命 。