二月抗爭，又稱為「 二月逆流 」，是因應造反派利用群眾的聲勢，肆無忌憚地衝擊黨、政機關，奪取權力而激發。 1967 年 1 月後，造反派奪權的狂風吹襲全國，所有省、市、自治區，都出現造反派奪權的群眾集會，全國陷入打倒一切，全面奪權的無政府混亂狀態，而且局勢越來越惡化。各級黨、政機關變成癱瘓或者半癱瘓，軍隊及相關的部門，例如：公安單位等亦開始出現造反派批鬥領導的趨勢，公安、法院、檢察院等維持社會秩序的機構，難以正常運作。造反派隨意衝擊他們所指稱的黑幫、反動份子，發動群眾展開批鬥、罷免、甚至關押。 1 月 4 日 ， 文革 派首領陳伯達、康生、 江青 等人，指稱中央政治局常委、副總理 陶鑄 是「中國最大的保皇派」、「資產階級反動路線的忠實執行者」，發動群眾將 陶鑄 打倒。

陶鑄 被打倒後，中央 文革 小組副組長王任重、解放軍 文革 小組組長劉志堅、解放軍總政治部主任蕭華等軍人出身的高級幹部陸續被打倒。同時，各省的奪權亂局不斷蔓延。 1 月 8 日 ，雲南省委書記、昆明軍區第一政委閰彥紅，在受到批判之後自殺而死。 1 月中，中共天津市委幾個書記突然被人擄走，下落不明。 1 月 21 日 ，海軍東海艦隊司令員陶勇因為反對 林彪 在軍中推動 文革 ，受到多次批鬥，突然死亡，死因不明。 1 月 22 日 ，煤炭工業部部長張霖之被造反派批鬥 1 個多月，因傷重死亡。 1 月 29 日 ，山西省委第一書記、山西省長衛恒被奪權後關押在囚室，死在囚室之中。一個一個悲慘的例子，在黨內高層流傳，引起不少人憤慨，尤其是一群曾經在解放戰爭之中出生入死，立下赫赫戰功的元帥、將軍，對當前的亂局，十分不滿。