1967 年 1 月中旬，中共中央軍委在北京的京西賓館召開碰頭會，討論軍隊內是否需要展開「大鳴、大放、大字報、大辯論」的問題。參加會議的有中央軍委領導層、總政治部、總參謀部、總後勤部，各大軍區、各軍兵種的負責人。言談之間，多數人對 文革 的激烈批鬥十分不理解。其中三位軍委副主席反對軍中展開所謂「四大」。 聶榮臻 堅決表示：「軍隊就是軍隊，軍隊是無產階級專政的，極右軍隊如搞運動，必然會導致更加嚴重的無政府主義。軍隊一亂，將無法擔負保衛國家，抵禦外敵入侵的重任，後果不堪設想！」葉劍英亦表態：「軍隊戰備任務極重，如果穩不住，敵人入侵的時候，將無法應付。如果軍隊裏面展開『四大』，必然產生無政府主義。個人服從組織，下級服從上級的原則，都變成空話。軍隊沒有鐵的紀律，怎可以保證執行黨的路線、方針、政策！怎可以打仗！軍隊還成軍隊嗎！」會議期間，總政治部主任蕭華被批鬥的消息傳開，葉劍英十分震怒，拍檯大罵：「蕭華是我保護起來的，如果有窩藏之罪，由我承擔！誰想搞亂軍隊，決不會有好下場！」 毛澤東 接到信息後，立刻召見軍方領導層加以安撫，並指定由 林彪 、 周恩來 、 聶榮臻 、等人擬定「八條命令」，規定造反派不得衝擊軍事領導機構，軍隊不准成立各種文化革命戰鬥組織等等。但在狂熱的氣氛下，八條命令起不到抑制軍中批鬥的趨勢。

2 月上旬，中共中央召開碰頭會，參加會議的人有部分中央政治局委員、國務院、中央軍委領導人，以及中央 文革 小組成員，由 周恩來 主持，地點是中南海懷仁堂。 2 月 11 日 ，碰頭會開始，葉劍英指責康生、 張春橋 等人「把黨搞亂、把政府搞亂。」其後，譚震林指斥 張春橋 「你們的目的就是整頓老幹部。這一次是黨的歷史上鬥爭最殘酷的一次，超過歷史上任何一次」。 陳毅 、余秋里等元帥、大將亦隨聲附和，氣氛十分緊張。