1967 年「 522 衝突 」後，左派陣營發動罷工、罷市，企圖迫使香港政府讓步， 5 月 23 日 開始，九龍巴士、中華巴士、電車、煤氣、中電、九龍倉、天星小輪、油麻地小輪、太古船塢、黃埔船塢、郵政署、海事處、牛奶公司等機構，部分工廠的左派工會員工響應罷工、罷市，但右派工會，和未有參加工會的員工並不支持。香港政府表示，有關機構可以解僱罷工工人。台灣國民黨當局亦發表聲明：香港的親國府社團，應該與香港政府合作。

左派發動的罷工、罷市沒法發揮打擊港英政府的作用，反為引致香港市民生活諸多不便。香港商業電台的監製林彬開設「欲罷不能」節目，每日呼籲市民支持政府，不要受「左仔」煽動，而「左仔」成為香港市民對左派人士的貶稱。 6 月 23 日 ，香港警方在旺角清理大字報，被一群左派群眾用木棍、鐵枝、玻璃樽攻擊，警察開槍驅趕，部分群眾逃入樹膠塑膠業總工會，警方衝入工會捉人，與工會人員發生打鬥， 3 名工人被捕後，突然死亡。自此，警察大舉搜查各處左派工會社團、報社、學校，逮捕大批左派人員，而且迅速判處入獄。在搜捕過程中，警察與左派群眾發生多次衝突，有不少死傷。左派群眾在街頭向防暴警察施襲，後來演變為到處放置炸彈的恐怖浪潮。

第一個土製炸彈於 7 月 12 日 在新界大埔戲院街爆炸，無人受傷。但是隨之而來，港、九、新界各地，陸續發現有人擺放土製炸彈，炸彈外面多數寫有「同胞勿近」的字樣，當時俗稱為「遍地菠蘿」。有一些市民不小心碰到炸彈，被炸傷甚至炸死，其中北角兩位姓黃的小姊弟誤觸炸彈被炸死，引起市民的反感。而黃家姊弟事件，發生在 1967 年 8 月，距離 5 月工潮已經 3 個月。往後的日子，暴力仍然延續，而 林彬事件 令香港大多數市民對左派越來越反感。同時，香港政府查封三間支持左派的報社︰香港夜報、新午報、田豐日報。 8 月 4 日 清晨 6 時，警方出動 2000 名軍警，封鎖北角渣華街、春秧街、書局街、糖水道一帶，並且由英軍航空母艦派出六架直升機，運送大批軍警降落左派機構最集中的僑冠大廈及新都城大廈天台，逐戶搜查，拘捕幾十個左派工會、社團的骨幹領袖。經過港英警連續逮捕、鎮壓，左派工會領導層大為削弱，而一般人員，欠缺行動指揮，逐漸放棄集體行動，一些激進份子，挺而走險，做出一些零星反擊行動。