毛澤東 掀起 文化大革命 後，中共中央軍委副主席兼國防部長 林彪 全力擁護他，成為他最有力的支持者。

文革 初期， 林彪 在中共中央工作會議上，提出「高舉 毛澤東 思想偉大紅旗」的口號，而且為軍隊題詞：「大海航行靠舵手，幹革命靠 毛澤東 思想」，又將 毛澤東 尊稱為「偉大的領袖、偉大的統帥、偉大的導師、偉大的舵手」。透過這些激情的口號，將 毛澤東 神化起來。

林彪 又表示：「這次 文化大革命 是個大批判運動，對全國、全黨，是個大批判、大審查、大教育」。他又說：「 文化大革命 ，在某種意義上來說，是幹部大批判，是批判幹部的運動。要進入工人、農民，進入全社會，要席捲全中國」。他亦這樣說：「 文化大革命 所付的損失，比起世界各地任何一次大革命，都小得不能比擬，甚至比不上一次小的戰役、一場不大的流行病。所以說，損失是最小最小，而得到的成績是最大最大最大」。

他這類極左的煽動性言論對於 紅衛兵 ，造反派的破壞、奪權行動，不單止起了推波助瀾的作用，而且由於他在軍方地位崇高，他的表態顯示 文化大革命 得到軍方的支持。 毛澤東 及文化派的首領對於 林彪 的表態十分歡迎， 紅衛兵 將他稱為「毛主席的親密戰友」、「林副統帥」。尤其是 1967 年 2 月，部分軍方高層將領發起「 二月抗爭 」被 毛澤東 壓制後， 林彪 成為 毛澤東 在軍方最可靠的盟友。其後，全國各地的造反派全面奪權，因而引致全國各地爆發大武鬥， 毛澤東 要借助軍隊的力量，平息內戰危機，於是 林彪 的政治影響力進一步加強。

69 年 4 月 1 日 至 24 日， 中國共產黨 在北京召開第九次全國代表大會，大會通過修改黨章，稱讚 林彪 ：「一貫高舉 毛澤東 思想偉大紅旗，最忠誠、最堅定地執行 毛澤東 同志的無產階級革命路線」，並且明文指定：「 林彪 同志是 毛澤東 同志的親密戰友和接班人」。九大之後的九屆一中全會，確認由 毛澤東 所安排的中共新領導層， 林彪 排名第二，而且是黨內唯一的副主席，政治局 25 個委員中，候補委員有 14 個是現職軍人，其中總參謀長黃永勝、空軍總司令吳法憲、海軍第一政委李作鵬、總後勤部長邱會作、軍委辦公室主任葉群，都是 林彪 的親信，而葉群更加是他的夫人，九大之後， 林彪 在黨內地位更加重要。

不過， 毛澤東 並沒有任由 林彪 獨掌軍政大權，政治局委員、候補委員中，亦有一些 文革 派首領及好幾位並不擁護 林彪 的將領。 林彪 和 文革 派，在政治局之中都不可以佔優勢。

林彪 ，原名林育容，湖北黃岡縣人， 10 多歲就有志革命校園。他投考黃埔軍校，被取錄為第四期學生，畢業之後加入國民革命軍。 1927 年 蔣介石 在北伐期間下令清黨，搜捕、處死共產黨人。 林彪 便隨同其他有共產黨員身份的軍人逃到井崗山，追隨 毛澤東 繼續革命。林彪當時年青，有幹勁，雖然不太守紀律，但是作戰勇猛、靈活，深得毛澤東重用。長征時成為中國工農紅軍第一軍團團長，當時只有 26 歲。 抗日戰爭 爆發後，他擔任「國民革命軍第八路軍第一一五師師長」。在平型關戰役重創日本精銳部隊，威名大振。不過，不久因為肺部中彈送去蘇聯莫斯科養傷。解放前夕，奉命指揮東北地軍事，後來東北各省的共軍改組為「第四野戰軍」，簡稱「四野」。四野部隊在遼瀋、淮海等戰役，戰績彪炳，其後長驅南下，解放湖北、湖南、廣東等省。他在解放後以體弱為理由，一直沒有擔任實際事務。不過，他細心研究政治宣傳技巧，探索各國政變細節，甚有心得。