1969 年 4 月後， 林彪 成為中共黨章中指定接班人。不過， 毛澤東 和 林彪 並非合作無間，而是矛盾重重。

林彪 雖然取得接班人地位，但是同一屆政治局成員中，文革派的 江青 、 張春橋 、 姚文元 都成為政治局委員，再加上康生、謝富治、 王洪文 等人， 文革 派和 林彪 集團勢均力敵。 林彪 感到 毛澤東 對他並非真心信任，接班人地位隨時可能動搖。同時，地方武鬥逐漸平息，各省、市、自治區的革命委員會相繼成立，軍隊的作用逐漸減弱，他需要設法維持「接班人」的地位。

1969 年 10 月， 林彪 藉口蘇聯可能發動襲擊，頒布命令加強備戰，而且未經中共中央審閱、未得 毛澤東 同意，發布「林副主席第一號命令」，調動全軍進入一級戰備狀態，並且將一批高級幹部以及重要黑幫分子，包括 劉少奇 、 鄧小平 等疏散去到全國各地。 林彪 的舉動引起 毛澤東 警覺，並且立刻制止。 林彪 集團又試圖透過取得行政權力，和平接掌政權。 1970 年 3 月，中共中央召開工作會議， 毛澤東 提出取消國家主席職位，但是 林彪 向政治局建議，需要設立國家主席，並且建議由 毛澤東 擔任，建議被 毛澤東 否定。