1962 年 4 月新疆邊境大逃亡後，中蘇邊界更加緊張，雙方邊防部隊不時爆發零星射擊。直至 1969 年初，蘇軍一隊邊防巡邏隊忽然登上 珍寶島 ，聲稱這個島為「達曼斯基島」，企圖以武力佔領。 3 月 1 日 ，中國邊防巡邏隊數十個戰士登上 珍寶島 ，與島上擁有坦克、裝甲車、自動火炮的蘇軍展開對峙，雙方爆發激戰。之後，蘇聯不斷向 珍寶島 增兵，中國亦加派兵力。

3 月 15 日 ，蘇軍向中國軍隊展開全面進攻，被中國軍隊奮起迎擊，根據中國官方發表的資料記述：「 3 月 15 日 ，中蘇邊界衝突規模擴大到前所未有的程度。從凌晨 4 時開始，近千名蘇聯軍人乘坐數十輛坦克和裝甲車，向島上的中國邊防軍陣地發動大規模的進攻。我軍奮起還擊，戰鬥空前激烈，中國邊防軍的陣地多次失而復得。蘇軍不斷增援，一度侵入中國珍寶島地區領土縱深達 7 公里。中國自衛部隊在當地居民的支援下，和裝備精良的入侵蘇軍進行殊死戰鬥，到下午 7 時許，將入侵蘇軍全部趕出珍寶島地區。」戰事中，雙方傷亡慘重，而蘇軍上校列昂諾夫及中校楊辛戰死。

珍寶島 衝突爆發後，中國全面備戰，中共中央發出疏散大城市重要設施的命令， 毛澤東 提出「深挖洞、廣積糧」、「備荒、備戰、為人民」的指示。 8 月 22 日 ，中國一隊邊防巡邏隊，一共 38 人，在新疆塔城縣巴克圖哨站附近遇到蘇軍伏擊，全部陣亡。這次塔城事件令中蘇關係緊張。不過，雙方領導層盡量克制，謀求以談判解決衝突。

9 月初，越南領導人胡志明逝世，胡志明在遺言中呼籲中蘇兩大社會主義國家要和平相處，中國總理 周恩來 與蘇聯總理柯西金在胡志明葬禮會面，柯西金在回國途中，在北京機場停留，周恩來親自到機場迎接，並進行會談。雙方同意維持邊界現狀，脫離武裝接觸。