鄧小平 由 1956 年 9 月開始擔任黨總書記，由於他的政治理論水平高、辦事認真、敢於提出意見、勇於承擔責任，所以得到 毛澤東 稱許， 不過， 鄧小平 為人平直，亦敢於堅持原則，頂撞 毛澤東 ，例如 大躍進 失敗後，他支持農業部長鄧子恢推行「三自一包」政策，改善農民生計，矯正 毛澤東 的冒進方針。他又極力維護集體領導，不贊成個人崇拜。