文化大革命 爆發後， 鄧小平 被打倒、被軟禁、批鬥，他的五個子女亦受牽連。

長女鄧林，美術學院畢業，因為父親是「第二號走資派」，下放河北農村耕田；長子鄧樸方，北京大學物理系應屆畢業生，被迫留在學校，受造反派監督批鬥，囚禁在一個陋室內隔離審查。 1968 年秋天，他忽然墮樓受傷，從此下身癱瘓；另外 3 個子女鄧楠、鄧榕、鄧質方，分別在大學、高中、初中學生被迫停學，後來下放農村。

鄧小平 夫婦被軟禁在中南海家中，對外音訊隔絕。 1969 年 4 月中共中央召開第九次全國代表大會，由 毛澤東 親自主持，大會中確立 林彪 成為接班人，而 劉少奇 、 鄧小平 開除黨內一切職務。不過， 鄧小平 注意到一點，就是他並沒有被開除黨籍，亦即是說他還有一線生機。於是他向中央辦公廳主任汪東興寫信，表示完全支持九大的各項決議，自己靜候黨對他的問題的結論及處理，而且將毫無保留接受，永不翻案。信寄出後，黨中央批准 鄧小平 的子女回去中南海與 鄧小平 夫婦見面。不過，能夠回去的只有當時留在北京的鄧楠。