1972 年初， 周恩來 借批判 林彪 集團為名，指示「人民日報」、「紅旗」等黨中宣傳媒體發表文章，批判「極左思潮」。當然， 周恩來 等人對 文化大革命 加以糾正的行動，引起 毛澤東 的警惕。 江青 、 張春橋 、 姚文元 等 文革 派首領，在 1972 年下半年開始，對 周恩來 等人展開反擊。 1973 年 7 月初， 毛澤東 在一次與 王洪文 、 張春橋 的談話中，提及郭沫若的「十批判書」， 毛澤東 認為郭沫苦不僅是尊孔，而且是反法，尊孔反法， 國民黨 也是一樣， 林彪 也是一樣。後來 毛澤東 寫了一首詩給郭沫若：「勸君少罵秦始皇，焚坑事業要商量，祖龍魂死秦猶在，孔學名高實秕糠。百代都行秦政法，十批不是好文章。熟讀唐人封建論，莫從子厚返文王」。 毛澤東 又對 江青 說：「歷代政治家有成就的，在封建社會前期有建樹的，都是法家，這些人都主張法治，犯了法就殺頭。主張厚今薄古。儒家滿口仁義道德，一肚子男盜女娼，都是主張厚古薄今的」。

江青 要求將 毛澤東 所說的「儒法鬥爭」談話寫入中共十屆代表大會政治報告內，被 周恩來 阻止。不久，「人民日報」發表中山大學歷史系教授楊榮國所撰寫的文章「孔子——頑固地維護奴隸制的思想家」。自此，全國各省、市教育單位展開批林批孔座談會， 毛澤東 亦趁會見外賓時表態：「秦始皇是中國封建社會第一個有名的皇帝，我也是秦始皇， 林彪 罵我是秦始皇。中國歷史分兩派，一派講秦始皇好，一派講秦始皇壞。我贊成秦始皇，不贊成孔夫子」。於是「批林批孔」、「儒法鬥爭」推向社會，展開新一輪批判高潮。