早在 蔣介石
率領 國民黨
政權退保台灣之初,他已經為 蔣經國
日後接掌權力而舖路。他一方面任命黃埔軍校嫡系將領陳誠擔任副總統兼行政院院長,穩定台灣政局;另一方面以異常手段拘禁親美將領孫立人,又逼走與美國關係密切的台灣省主席吳國楨,並且以防共為藉口,嚴厲壓制言論。
1965 年 3 月,副總統陳誠因肝癌病逝,翌年由 嚴家淦
擔任副總統兼行政院院長。 嚴家淦
主政後,提升 蔣經國
為國防部部長, 1969 年再提升為行政院副院長, 1972 年, 嚴家淦
將行政院院長的職位讓給 蔣經國
。
國民黨
政權面對的另一個問題,是台灣本省人的政治訴求。 1945 年台灣光復後,國民政府派員接收台灣,外省人主導台灣的軍政權力,
1947 年 二二八事件
爆發,台灣人的反抗被武力鎮壓,隨之而來的白色恐怖,不少台灣知識分子被逮捕、處死,造成台灣人與外省人之間的芥蒂。 1949
年 國民黨
政權退守台灣,此後 20 多 30 年,台灣的黨、政、軍、財經、文化領導層都被外省人壟斷,台灣人感到受壓制,但是敢怒不敢言。隨時日推移,大批受過高等教育的台灣年青知識分子開始提出政治訴求,最初一批人例如台大法律系教授彭明敏等人,追隨「自由中國」的雷震、殷海光等民主先驅,爭取民主權利,其後彭明敏被捕後逃到美國,在美國宣揚台灣獨立言論。
1960 年代後,一批留學美國的台灣籍學生,在一些美國政客的支持下,成立台獨組織,發表「台灣地位未定論」,作為台獨的理論依據。
1970 年 4 月, 蔣經國
以行政院副院長身分進行第五次訪問美國活動。 4 月 18 日 , 蔣經國
在紐約一家酒店出席宴會時,被台獨分子鄭自才等兩個人開槍行刺,幸未受傷。 1971 年 4 月,美國宣布將於 74 年將琉球群島交還日本,而原屬台灣的釣魚台列島竟然連同琉球群島移交日本,引起海外華人的強烈抗議。釣魚台問題令台灣
國民黨
當局處境十分尷尬。
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