1978 年底， 魏京生 所撰寫的「 第五個現代化 」大字報在西單民主牆上張貼後，引起北京以至全國知識青年，甚至一般民眾的注意。同一時期，中共領導層內部，亦正在進行激烈的爭論。

1978 年 11 月 10 日至 12 月 15 日，中共中央在北京京西賓館召開為時36日的工作會議，工作會議為隨後舉行的中共十一屆第三次全體會議定立方向，十一屆三中全會作出一系列重要的政治綱領，其中包括停止使用「以階級鬥爭為綱」的口號，將全黨工作重點及全國人民的注意力轉移到社會主義現代化建設上面，確定「四個現代化」策略，要求大幅提高生產力與生產的關係。通過進行思想路線、政治路線、組織路線，及對歷史是非的撥亂反正，確立改革開放總的方針。以十一屆三中全會為開端，邁開改革開放的步伐，開始走上實現社會主義現代化的新道路。同時，十一屆三中全會又宣布，要在中國實現四個現代化，必須在思想政治上堅持四項基本原則。即是：一、堅持社會主義道路；二、堅持無產階級專政；三、堅持中國共產黨領導；四、堅持馬列主義、 毛澤東 思想。