1978年12月召開的中共十一屆三中全會，標誌著鄧小平 改革開放路線的全面實行。據中共官方的講法，就是「黨和國家採取積極措施調整社會關係，盡可能調動一切積極因素進行社會主義建設」。事實上，無論用甚麼語句來描述，當時的中國大陸，在改革開放的大氣候推動之下，逐步脫離毛澤東的工農階級主導的集體路線。1979年年初，中共中央承認知識分子對社會發展的貢獻，恢復評定學術職銜，恢復學位制度。同一時期，各民主黨派，亦即是中共容許的其他政黨，亦恢復活動，在文化、教育、科技等方面發揮作用。中共中央亦重申維護華僑的政策，鼓勵華僑以及港澳台胞支持祖國建設。1月11日，中共中央更加宣布：「凡是多年來遵守政府法令，老實勞動，不做壞事的地主、富農分子以及反革命份子、壞分子，一律摘除帽子，給予農村人民公社社員待遇。地主、富農家庭出身的社員子女，不應再作為地主、富農出身」。這項措施，恢復了數以百萬計地主、富農以及家屬的公民身分，廢除了毛澤東時代的「階級敵人」。