1979年鄧小平重掌政權之後，開始取消毛澤東時代的階級鬥爭政策，集中力量發展經濟。而城市經濟能力的提升，更加是國家整體經濟的重點。文化大革命期間，中國大陸城市經濟的發展，幾乎停頓。60年代初，毛澤東號召城市知識青年上山下鄉，數以千萬計的年青知識分子響應號召，懷住滿腔為建設祖國的熱情，奔向邊疆，奔向偏遠的山區農村、札根農村、札根邊疆，向貧下中農學習。文化大革命時期，又有數以千萬計的中級幹部，知識青年被迫下放農村，這些人原本是推動城市發展所需要的人才。鄧小平容許這些原本擁有城市戶籍的下鄉知識青年，重返城市，參與城市的建設、發展。1980年代初，數以千萬計當年的知識青年，又陸陸續續辭別農村，返城市定居，形成了80年代初的「回城潮」。一部分知識青年，投考大學，重回校園，重拾失去多年的學習機會。

知識青年回鄉，對於一些偏遠的邊疆地區來說，產生一些影響。據前任西藏自治區主席多傑才旦回憶，1980年年中，多傑才旦就任拉薩市委書記，當時遇到這樣的處境：

「在貫徹執行中央對西藏工作的重要指示中，大批進藏幹部、工人的內調工作也是一個龐大的系統工程。1980年，中央領導到西藏考察工作後，認為進藏幹部已完成歷史任務，提出留下百分之十五，其餘分批內調。之後西藏各單位曾一度出現內調工作失誤，把許多西藏急需的領導骨幹和專業技術人才一下子都調走的現象。一些單位甚至把漢族幹部都排好內調順序，讓他們回內地去，結果使西藏 各項工作，特別是業務性較強的科技、教育、醫療衛生、財政金融部門受到很大的影響。1980年6月，我當時剛調到拉薩市委任第一書記，就正好遇到這種情況。上任時才發現市委原來的幾位領導都要內調，機關裏很多漢族幹部也要內調，並且時間順序都安排好了。鑒於此，我決定，已確定的第一批人員可調走，第二、三批重新考慮。就這樣留下了批比較熟悉西藏情況的領導和業務骨幹。」