1979年1月30日，鄧小平在訪問美國的時候，公開聲明：「我們不再用『解放台灣』這個提法了。只要台灣回歸祖國，我們將尊重那處的現行制度。」其後鄧小平又表示：「對台灣，我們的條件是很簡單的：那就是台灣的制度不變、生活方式不變、台灣與外國的民間關係不變。台灣作為一個地方政府，可以擁有自己的自衛力量、軍事力量。條件只有一條，那就是，台灣要作為中國不可分割的一部分。」

這一番說話成為了日後「一國兩制」的基本構思原則。當然，台灣國民黨執政當局對鄧小平的講話，不予理會，重申只有中華民國代表中國的強硬立場。

中共方面是鄧小平講話的基礎之上，更進一步提出具體建議，1981年9月30日，葉劍英發表「關於台灣回歸祖國，實現和平統一的方針政策」文告，列出九項措施亦即是所謂「葉九條」。葉九條包括：

一、建議舉行兩黨對等談判，實行第三次國共合作。

二、建議雙方共同為通郵、通航、探親、旅遊，以及展開學術、文化、體育交流提供方便，達成有關協定。

三、實現統一後，台灣可作為特別行政區，享有高度的自治，並可保留軍隊，中央不干預台灣地方事務。

四、台灣現行社會，經濟制度不變，生活方式不變，與外國的經濟、文化關係不變，私人財產不受侵犯。

五、台灣當局和各界代表人士，可擔任全國性政治機構的領導職務。

六、台灣地方財政遇有困難時，可由中央政府酌情補助。

七、台灣各族人民、各界人士願回祖國大陸定居者，保證妥善安排，不受歧視，來去自由。

八、歡迎台灣工商界人士回祖國大陸投資，保證其合法權益和利潤。

九、熱誠歡迎台灣各族人民、各界人士、民眾團體通過各種渠道，採取各種方式提供建議，共商國是。