1980年，中華人民共和國國務院在五屆全國人民代表大會第三次會議期間，正式宣布新制定的計劃生育政策。政策推出之後，由於控制手段越來越嚴厲，超出了一般民眾的最大承受能力，而且只生一個小孩的目標，與傳統中國農村多子多福的觀念有牴觸，所以推行的時候遇到極大困難。

不過，中國在控制人口增長方面，的確取得明顯的成果，據近年一些社會學者的研究，認為中國實行計劃生育之後，因此減少了三億三千八百萬人的出生，中國人口達到十六億的年期，推遲了二十多年，而且節省了超過七億元以上人民幣的養育費，舒緩了中國巨大的人口壓力，為近二十年的經濟發展以及民眾生活質素改善創造了條件。

但是，計劃生育政策，亦帶來相當嚴峻的負面效果，近年一些大陸學者提出以下幾點：

第一，在人民未有完全自願的情況之下，強硬的行政管理，使得幹部與群眾關係緊張，影響社會穩定。

第二，婦女需要承受巨大的生理、心理壓力，而且令到婦女的社會地位受壓抑。

第三，損害中國的國際形象。

第四，隨住生育率下降，一些社會問題逐漸暴露，例如社會老化問題，一孩兒童群體心理問題等等。

第五，中國傳統倫理關係的改變。