1980年代後期,中國的改革開放雖然已推行差不多十年,但政府仍然控制市場,亦即是幾乎所有物資的供應以及價格,由政府控制。但是由於容許個體戶的運作,於是出現黑市交易、官商倒賣,亦透過黑市市場進行買賣。因而推動物價上漲。據諾貝爾經濟奬1976年得主費利民指出,1988年中國官方公布的通貨膨脹引起的物價上升幅度是17%,實際的漲幅可能更多。而銀行儲蓄利率是7%。但是中國政府盡一切力量抑制物價上漲,以減低政治危機。因此對政府構成巨大的壓力。費利民在會見趙紫陽的時候,向趙紫陽提出,中國應該從一個高度中央集權的計劃經濟體系,轉變成一個分權的自由市場經濟體系,形成自發合作的市場機制。自發合作的市場機制,意思在於可以令到複雜的經濟活動自行作出平衡,平穩運作,完全依照人民的需要自行調節發展。費利民認為,市場、私有、自由、是經濟發展的最重要因素。趙紫陽對費利民的意見,相當感興趣,準備嘗試開放物價。
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