1989年六四事件發生之後，中國受到以美國為首的西方國家的制裁，中國的對外關係陷入1970年代以來前所未有的孤立困境，美國以及20多個西方國家不但停止與中國高級官員的往來，而且限制高科技輸往中國，停止對華貸款，使改革開放之中的中國，經濟上蒙受巨大的損失，美國以及西方國家的制裁，勢必影響改革開放的進展。而改革開放受阻，中共黨內保守派勢力抬頭，恢復計劃經濟，自力更生的呼聲高漲。設法打破外交僵局，成為以鄧小平為首的中共務實派的重要戰略任務。1990年5月，新任中共總書記江澤民，在總理李鵬陪同下，到外交部視察，以及指導工作，江澤民對外交部官員幹部講解中央政策，他表示，外交工作對國家的發展非常重要，所有外交人員必須站穩立場，堅定信念，提高素質，應付艱難時局。