1990年8月2日，伊拉克總統薩達姆侯賽恩突然揮軍入侵鄰國科威特，伊拉克軍迅速佔領科威特全國，並且宣布科威特成為伊拉克第19省。一直以來科威特是美國的堅定盟友，而且是主要的石油生產國之一，伊拉克以武力佔領科威特，令美國以及西方國家大為震驚，紛紛向伊拉克發出嚴厲警告，催促伊拉克立刻無條件從科威特撤軍，恢復科威特的主權，但是侯賽恩充耳不聞。美國出於維護波斯灣地區的戰略以及經濟利益，馬上作出強烈反應，8月中，美國派遺空降部隊到達沙特阿拉伯，之後2-3個月，美國已經集結了60艘軍艦、1千架戰機、25萬兵力，抵達波斯灣，加上英國、法國等西方國家的軍隊，總兵力達到60萬，準備以聯合國名義，討伐伊拉克。在聯合國方面，從1990年8月到11月，聯合國安理會連續通過5項決議，對伊拉克嚴厲譴責以及施加制裁，宣布伊拉克吞併科威特無效，要求伊拉克在11月之前從科威特撤軍。