李登輝就任總統的時候，國民黨的領導層，仍然由外省人為主的元老重臣主導，無論行政、立法、軍事、外交、經濟、教育、傳媒，都由國民黨控制，李登輝由於黨政權力未曾穩固，暫時不可能作出重大的政治變動。但他在1988年3月2日，在國家安全會議之中，通過「第一屆資深中央民意代表自願退職辦法」，開啟逼退國民黨舊勢力的第一步。1990年5月，李登輝承接蔣經國的餘下任期屆滿，他在當年年初宣布參選下屆總統，成功擊敗由國民黨外省籍元老所支持的林洋港、蔣偉國組合，獲得屬於自己的6年任期。1990年6月20日，由大法官正式宣布「第一屆資深中央民意代表應於80年(1991年)12月31日前終止行使職權」，正式廢除代表源自中國大陸法統的第一屆立法委員，為台灣本土政權打開大門。1991年4月30日，李登輝在記者會上宣告，自5月1日零時起，終止長達43年的戒嚴體制、回歸憲法，並且終止將中國共產黨以及中國大陸視為「匪偽政權」以及「匪區」的政治立場，走向以對話而非武力解決兩岸問題的新紀元。