廣東省最富庶的地區，就是以廣州巿為核心的珠江三角洲，簡稱珠三角。一九八五年，廣東省成立「珠三角經濟開發區」，那個經濟開發區，包括佛山、江門、兩個地區級市，中山、東莞兩個縣級市，以及斗門、寶安、增城、番禺、南海、順德、高明、鶴山、新會、台山、開平、恩平等十二個縣。區內實行優惠稅制，吸引外資進入，開拓外貿發展。八七年再擴展到二十八個縣市。經濟開發區內的縣市，獲得省政府允許減省審批程序，縣市政府可以有更大的靈活性。改革開放以前，中央政府嚴格限制農民移居城鎮，隨改革開放的進展，深圳、珠海以及珠三角各縣市，都放寬對農民的居留權，為發展工業所需的大量廉價勞工打開綠燈。地方縣鎮獲准向往來道路、橋樑、渡口的車輛徵收路費，籌集資金建築新的交通網絡。

省委書記任仲夷是廣東省改革開放的領袖人物，任仲夷在1980年11月抵達廣東，擔任省委書記，至1985年7月退休離任。任仲夷在他的任內，盡力為地方政府保留更多自主空間，以靈活變通方式謀求地方利益，加快廣東的經濟發展，他對下屬有創造性的意見，十分重視，大力支持，就算後來出現失誤，亦不會推卸責任，因此廣東省的官員，都敢於嘗試創新，例如省長梁靈光、副省長李建安、深圳市長梁湘。佛山市委書記于飛，海南行政區書記雷宇；都在廣東改革開放過程之中，留下歷史印記。

改革開放之後的廣東，亦湧現一批現代企業的開創者，例如著名的電器大王李秀森，原本是湛江市一家小型五金廠的黨支部書記。以製造鋤頭、捕鼠器為主要業務。他為了要打破五金廠的虧損劣勢、決定轉型，起用一位政治背景有問題的電器工程師，研製光管支座，結果成功獲取利潤。李秀森又睇準東南亞人常用的電飯煲，認為必定能夠流行全國，於是研製生產，逐漸打開市場，成為大型企業。