1992年10月中旬，中共召開第十四次全國代表大會，這次大會被外界視為鄧小平之後，中共最高領導層人事的跨世代安排。十四大會議決定，取消中央顧問委員會，所有開國元老正式放棄政治權力，安享晚年。另一項出人意表的決定，是擁有軍政實權的楊尚昆、楊白冰兄弟，不再連任政治局委員，意味著所謂「楊家將」亦都退出權力圈。新當選的政治局常委，除了獲得連任的江澤民、李鵬、喬石之外，增加了李瑞環、朱鎔基、劉華清以及胡錦濤四位，其中只有劉華清是軍人，而江澤民則兼任中央軍委主席，意味著中央軍事委員會由文官出身的黨領袖兼任，確立黨指揮槍的體制。新政治局常委之中，最矚目的人，是當時擔任國務院副總理，主管工業、交通、能源與技術改造等項目的朱鎔基。朱鎔基原本只是十三大的候補中央委員，黨內排名第266，連正式中央委員的身分還未得到，竟然可以連升三級，進入最高領導層，成為黨內排名第五的實權人物。據聞，在選舉政治局常委的過程中，鄧小平曾經透過江澤民，向大會主席團傳達一項指示：「要多看人家的長處。誰工作上沒有失誤？我們黨需要一批黨性強、懂經濟、思想解放、富於創新、任勞任怨的領導幹部。這樣的同志現在還不多，朱鎔基就是這樣一位同志。他從地方到中央，作出了不少成績，黨和人民都看到的」。結果，朱鎔基當選進入最高領導層。