朱鎔基是湖南長沙人，1928年出生，青少年時代，正值日本侵華，湖南省成為中日兩軍交戰最激烈的戰場之一，死傷二、三百萬人，抗戰勝利之後，湖南省到處飢荒、瘟疫蔓延、農民工人失業、罷工、搶米風潮此起彼落，激發起少年朱鎔基為民請命的決心。1947年，19歲的朱鎔基考入清華大學電機系，並且積極參加學生自治會，成為學生領袖。1949年10月，朱鎔基當選清華大學學生會主席，並且加入中國共產黨，51年畢業之後，分配到東北行政區工作。不久，調到北京「國家計劃委員會」擔任秘書。1957年，毛澤東鼓勵全國知識份子大鳴大放，批評執政錯失，朱鎔基在會議中曾經發表過批評言論，後來因此被打成右派，開除黨籍，失去升遷機會。直至1978年9月，鄧小平當權之後，中共中央批准改正右派分子被錯劃的不合理待遇，五十萬人得到平反，朱鎔基就是其中之一。同一時間，中共中央希望推動經濟發展，追趕世界先進國家的經濟與科技水平，但是人才缺乏，朱鎔基應著名經濟學家馬洪的邀請，出任中國社會科學院工業經濟研究室主任。1987年11月，調任上海市委副書記，88年4月，上海市第九屆人民代表大會選舉朱鎔基擔任市長，91年4月，在鄧小平指定之下，上調中央，出任副總理。