1988年4月29日，朱鎔基得到上海市人民代表大會通過，正式就任新中國成立之後的第九任市長。朱市長上任第一件事，就是定立改進市政目標：全心全意為人民服務，以廉潔、高效率的方式，管理好這個擁有1200萬人口的大城市。他表示將會堅決下放權力，調動各方面的積極性，為上海市人民解決各種各樣長期積壓的老大難題。朱市長上任之初，指令副市長黃菊召集全市一千四百多個公安派出所、稅務所、工商行政管理所、房屋所、糧食管理所、銀行信貸所、供電所、計量所、交通管理所、電話營業所、煤氣營業所以及各地方交通隊的負責人開會，制定減省行政程序、制止溢收費用、整頓機構組織、健全辦事制度、提高辦事效率的法則。朱鎔基執政從嚴，但會以身作則，對下屬嚴格要求，官員敷衍塞責，拖拉推諉，一經發現，必定受到訓斥，所以上海市官場流傳：「朱市長喜歡罵人」的傳聞。但是只要官員能盡快將事情辦好，市長亦甚少追究，所以上海市政府並無任何整肅幹部的情況。