彭定康並未因為中國政府強烈反對而擱置政改方案，反而在1993年3月12日，宣布將政改草案刊登在宣布政令的「憲報」。於是，將中英兩國就香港政改問題的爭拗，推上高峰。3月13日，中國外交部猛烈抨擊香港政府「憲報」刊登彭定康政改草案，嚴重違反中英聯合聲明之中，政制銜接、順利過渡的精神。3月17日，魯平在北京公開指責彭定康將會成為香港歷史上的千古罪人。同時，美國總統克林頓，在彭定康以港督身分訪美國的時候，表示支持彭定康的政改方案。

1993年4月13日，中英兩國政府宣布，將於4月22日舉行會談，就香港94、95年選舉問題，尋求解決辦法。中方代表是外交部副部長姜恩柱，英方代表是英國駐華大使麥若彬。其後，兩國代表展開十七輪會談，直至1993年11月27日結束，中方在一些選舉枝節上有所讓步，例如將投票年齡降低為18歲等，至於彭定康政改方案的核心部分，雙方未能達成共識，中國方面，只能「另起爐灶」。在中英爭拗展開之際，彭定康又提出另一個針對中國未來管治的議題：香港國際化。彭定康以及英國政府表示，香港已經是「國際城市」、「國際資產」，因此需要在商業、法律、教育、文化等範疇盡量國際化。潛台詞是：與中國保持距離。