1995年中國大陸政壇上最轟動的事件，莫過於陳希同案的揭發。陳希同當時是北京市委書記，而且身為中共中央政治局委員，屬於中央領導人級別，因為貪污腐化被罷免黨政職務，後來更被開除黨籍，逮捕受審，被判處徒刑十六年。陳希同案的揭發，導致北京市黨委、市政府大批高層黨政幹部牽涉貪污腐敗，濫權瀆職而獲罪，北京市黨政領導層幾乎全部被撤換。

陳希同案的揭露，由於1995年4月4日，主管北京市財政的副市長王寶森畏罪自殺而展開。王寶森是市委書記陳希同的親信，升任副市長之前，長期擔任北京市財政廳廳長。

陳希同案揭發之後，當時的國務院副總理朱鎔基非常震怒，他表示：「反腐敗要先打老虎，後打狼，對老虎不能姑息養奸。準備好一百口棺材，也有我一口，無非是個同歸於盡，卻換來國家長久穩定發展，老百姓對我們事業的信心。」其後，黨總書記江澤民在中共十五大報告之中提及：「反腐販是關係黨和國家生死存亡的嚴重政治鬥爭。堡壘塺最容從內部攻破，絕不能自己毀掉自己。如困腐敗得不到有效懲治，黨就會喪失人民群眾的支持和信任。」

自從1970年代中國改革之後，各級地方黨政幹部、企業單位領導幹部掌握越來越多的公共資源，貪污舞弊的途徑越來越多，情況亦越來越嚴重。1989年春夏之交所爆發的學生運動，起因是反貪污、反官倒。「六四」之後，中共中央在七月中發出「關於近期做幾件群眾關心的的決定」，其中重點工作，就是認真處理貪污、賄賂，投機倒把等犯罪活動，好幾個省級高官被撤職查辦。到了1993年一共有二萬五千名腐敗分子受到懲處，其中不乏省部級官員，而陳希同案，是最轟動的一宗。