陳希同是四川人，生於1930年，1948年考入北京大學中文系，1949年加入中國共產黨，解放之後成為北京市基層幹部，曾經擔任公安分局派出所副所長。1979年調任北京市副市長，1983年擔任市長，1989年學運期間，主張鎮壓學生，1992年升為北京市委書記，並當選中共中央政治局委員。

1993年，江蘇省無錫市揭發一宗地下銀行案，一位姓鄧的退休工廠女工，主持一家地下銀行，集資的款項，數以億計，中央委任朱鎔基徹查地下銀行的聯繫網及後台，發現北京市長王寶森牽涉在內，王寶森在被調查的過程之中，畏罪自殺，引起中央更大的關注，陳希同的前任秘書陳健，市長李其炎的前任秘書李敏，陳希同的兒子陳小同，與首都鋼鐵公司董事長周冠五的兒子周北方等等幾十人，也被查出貪污、舞弊，挪用公款，侵吞國家資等嚴重罪行。

有海外評論者認為，陳希同案的揭露以及北京市大批官員被懲處，是因為陳希同自持在六四事件中立了大功，不服江澤民領導，甚至收集「上海幫」的腐敗資料，結果敗在江澤民手上。而陳希同案，可能是中共史上又一次政治鬥爭。