國民黨當局外交孤立，宣稱被中共打壓，台獨份子向民眾宣傳，台灣如果成功獨立建國，可以獲得國際地位，而台灣人的國民身份認同，亦得以提高。另外，中國大陸的政治、經濟面貌，得不到大多數台灣民眾的認同。而一部份外國勢力，特別是一些美國、日本政客，支持台灣獨立，抗衡國民黨及中國大陸。

1990年代初，李登輝全面主政之後，為台獨勢力回歸台灣營造適當的政治氣候，李登輝解除流亡海外的台獨份子回國禁令，於是彭明敏、史明、黃昭棠、辜寬敏、蔡同榮、陳唐山、許世楷、李應元等人紛紛返回台灣，與島內的台獨領袖匯合，1991年10月，民主進步黨在黨內的台獨派系推動下，在第五屆「全國黨員代表大會」中通過，把建立台灣共和國目標列入黨綱，提出海峽兩岸在國與國關係，這份激進的台獨黨綱後來雖被擱置，但台獨目標已經確立，而李登輝對於台獨勢力的發展，亦予以認同。