1996年3月初，亦即台灣總統大選投票前夕，解放軍又公布進行了「聯合九六」導彈射擊演習，導彈將會橫過台灣海峽。3月8日零時，第一枚導彈從福建射向台灣南部高雄外海的預定目標，隨後，另一枚導彈射向台灣北部基隆外海的目標。

解放軍的一連串高調軍事演習，以及導彈試射，外國觀察家認為，中國政府試圖展示軍事力量，向台灣當局準備「以直選領導人的方式轉向法理台獨」作出威脅。有消息散播，誤傳解放軍準備攻佔台灣的離島，引起台灣民眾一場恐慌。解放軍的強硬姿態，引起美國政府的特別關注。96年3月8日，亦即是解放軍試射導彈當日，美國宣佈派遣獨立號航空母艦戰鬥群，到台灣東北方海域部署。3月11日美國又從波斯灣調派尼米茲號航空母艦戰鬥群，開往台灣附近海域，與獨立號會合。中國人民解放軍亦派出潛艇部隊出海戒備，台海危機一觸即發。