中國原本是關貿23個創始成員國之一，由國民黨政府派代表簽署參與關貿組織的協定。1950年3月，國民黨政府已經完全失去大陸的統治地位，退守台灣，國民黨當局擔心中共政權取得關貿總協定的席位，從而獲得國際貿易上的優惠，提出退出關貿總協定。1950年5月5日起生效，但是仍然保留「觀察員」資格。1971年10月，中國恢復聯合國席位，台灣當局的觀察員資格被關貿取消。到了1980年代，中國改革開放之後，參與國際金融貿易活動的需要愈來愈迫切。1980年，中國先後恢復國際貨幣基金組織以及世界銀行的席位。但是恢復關貿總協定的席位，遇到極大的困難。1986年7月11日，中國政府向關貿總協定提交恢復席位的申請，申請書裡面指出：中國實行對外開放，對內的振興經濟政策，並繼續堅持這一政策。中國的經濟改革進程將有助於擴大她與締約國各方面的經濟貿易關係，將有助於促進關貿總協定宗旨之實現。但是，美國為首的西方國家，指責中國存在外貿體制欠缺透明度，行政部門對經濟行為作出計劃及指導、外匯管制、進口許可證等入關障礙。1987年，關貿向中國提出二千多個問題，要求中國解答。六四事件之後，西方國家對中國實行經濟制裁，入關談判進程成為制裁措施之一。1992年10月，關貿再向中國招手，恢復中國入關談判，北京相信將於1993年3月烏拉圭回合談判結束之前可以恢復關貿席位，但是希望落空。