中國的回族，使用的語言文字，以及日常風俗習慣，也與新疆的維吾爾族有非常大的區別。但是兩個民族都有共同的宗教信仰，即是伊斯蘭教。據公元2000年的中國人口普查，中國境內的回族人口有980多萬人，散佈於全國各省、市、自治區，而回族人口比較集中的省區有寧夏、甘肅、青海、雲南，陝西、河南、山東、河北等等。回族的起源主要是唐朝以東，由西域、中亞、波斯，阿拉伯等地區陸續移居中國的移民以及他們的後裔，特別是元朝，由於蒙古人征服中亞、中東等地，數以萬計的中亞、中東商人、士兵、以及替蒙古貴族收稅的官員，隨同蒙古統治者來到中國，這些人被稱為「色目人」。元朝滅亡之後，色目人的後裔多數留在中國，從事商業、農業、生計，開始使用漢語、漢文，改用漢人的姓名，逐漸漢化，但是伊斯蘭教信仰仍然保持。有部份回族人後裔，甚至是明、清兩朝參加科舉等考試，成為朝廷大臣，亦有不少回族人參加軍隊成為著名將領，例如晚清兩江總督馬新貽，是山東省渮澤縣回民，考中道光21年進士，與李鴻章同榜，後來參加平定太平天國有功，官拜兩江總督，於1870年被刺客殺害，成為轟動一時的「刺馬案」。民國時期，曾經擔任國防部長的桂系名將白崇禧，他亦是桂林回民，割據青海省30多年的馬步芳家族，是甘肅河州的回民。著名京劇大師馬蓮良，體操金牌選手馬艷紅等等，都有回族背景。1958年10月，中國政府將回族人口比較多的寧夏省，改設為回族寧夏自治區，成為全國五個省級自治區其中之一。