1999年5月8日，正當中美兩國關係趨向緩和之際，突然發生一件令中美兩國陷入高度緊張狀態的事件，美國為首的北大西洋公約軍隊，在轟炸南斯拉夫聯盟共和國首都貝爾格萊德的時候，美國轟炸機向中國駐南聯盟大使館投下5枚導彈，不但炸毀大使館建築物，而且當場炸死在館內工作的3名中國記者：邵雲寰、許杏虎、朱穎，並且炸傷10多人。由於按照國際規定大使館屬於所屬國家的主權範圍，轟炸大使館，等同於轟炸該國的領土，所以中國外交部即時向北約以及美國提出強烈抗議，北約方面提出的解釋是「誤炸」，原因是北約軍方使用了一份美國中央情報局所提供的舊地圖。這種連小學生都難以置信的理由，中國政府當然不會接受，而中國民眾亦群情洶湧，北京、上海、廣州等城市，有數以千計的大學生，自發去到當地的美國及其他北約國家使領館示威抗議，有人向美國使領館投擲石塊，美式快餐店受到民眾攻擊。正在改善之中的中美關係，因為炸館事件而急速惡化。6月17日，美國副國務卿皮克林就炸館事件公開向中國表示道歉，並且承諾賠償。其後，美國總統克林頓亦作出同樣的表示，到了1999年年底，中美關係逐漸恢復正常。