1999年12月20日0時0分，中國國家主席江澤民、葡萄牙總統桑帕約、代表中葡兩國政府，主持澳門主權移交儀式，在儀式之中，葡萄牙國旗徐徐降落．中國國旗在國歌「義勇軍進行曲」旋律之中緩緩上升，儀式之後澳門特別行政區第一任行政長官何厚鏵及特別行政區政府主要官員，在國務院總理朱鎔基監誓之下，宣誓就職。同時，中國人民解放軍駐澳門部隊，亦陸續進駐澳門。1999年12月澳門回歸中國，標誌西方國家完全搬出在亞洲最後一塊殖民地，澳門自從在明朝嘉靖三十六年，公元1557年，由當時的廣東省地方官批准葡萄牙人在澳門居留，至1999年回歸中國，被葡萄牙統治442年。

澳門陸地面積不足30平方公里，而市區中心所在的澳門半島僅有不足3平方公里，1999年回歸之前，人口只有43萬，經濟生產力有限，經濟來源主要依賴博彩業。而且長期以來，對外，澳門交通主要靠香港聯繫，因此國際知名度甚低，澳門特別行政區成立之後，最重要的工作是提升澳門的經濟能力，打響澳門的國際知名度，另一方面，由於葡萄牙統治者對澳門的經濟發展並不積極，除了一些與賭博業有關的設施之外，大型的城市基礎建設並不多，因此城市面貌比香港遠遠落後。