二胡的前身相信是宋代的「奚琴」。   中國歷代關於皇帝的禁忌繁多，二胡亦曾因此在清初遭禁。   清末民初時，二胡為賣藝者的熱門樂器。因為歷史甚短，因此民國以前並沒有著名的二胡曲。   二胡的弓放於兩條弦線之間，其共鳴箱上蒙有蛇皮。二胡有五度定弦，音域約四個八度。   因它具有明亮、圓潤與柔和的音色及豐富多樣的演奏技巧，故成為一種廣泛使用的獨奏及伴奏樂器。既適宜表現深沉、悲淒的內容，也能描寫氣勢壯觀的意境。