在秦漢至唐，「簫」一詞主要用作指編管的排簫，唐以後方專指豎吹之笛--即直簫。

簫的演奏技巧，基本上和笛子相同，可自如地吹奏出滑音、疊音等，但靈敏度遠不如笛，不宜演奏花舌等表現富有特性的技巧。但卻適合吹奏悠長、恬靜、抒情的曲調，表達幽靜，典雅的情感。

簫不僅適於獨奏、重奏，還用於江南絲竹、福建南音、廣東音樂、常州絲弦和河南板頭樂隊等民間器樂合奏，以及越劇等地方戲曲的伴奏。