莫高窟位於敦煌市東約25公里的鳴沙山東面崖壁上，俗稱千佛洞，以其精美壁畫和塑像而聞名於世，並有「東方羅浮宮」之稱。它始建於公元366年（前秦建元二年），歷經千多年多個朝代的建設，形成巨大而豐富多姿的規模。在長約一千七百多米的崖壁上滿佈了735個洞窟，壁畫共四萬五千平方米，泥質彩塑2,415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術殿堂，於1987年被聯合國列為世界文化遺產。

　　遊走於沿山而建、大大小小的石窟，除可於「九層樓」內的第96窟中仰望35.5米高、全中國最大的室內石胎泥塑彌勒佛像，更可分別於第130窟及第148窟中欣賞到高26米的南大佛與身長14.7米的釋迦牟尼涅槃像。而其餘大量珍貴壁畫、彩色塑像、石刻則反映出各朝代不同的藝術特色，並兼融西域諸國與中國文化，故它除了是佛教聖地，更是個藝術寶庫。

　　1900年，道士王圓箓偶然發現莫高窟第16窟旁所隱藏的密室（後稱第17窟，亦名「藏經洞」），內裏存放了公元4至11世紀的大量佛教經卷、書籍、刺繡、絹畫、法器等文物共五萬多件，震驚世界，但後為英、法、日、俄各國的探險以極低廉的價錢騙購四萬多件，珍貴文物因而流失海外；而這次發現，後來便促成了「敦煌學」這門專門學科的出現。