1537年10月，亨利八世（Henry VIII）終於迎來了他的男性繼承人——愛德華王子（未來的愛德華六世）。這本應為英格蘭帶來穩定和希望，然而，隨之而來的卻是一個充滿矛盾與動蕩的時代。在統治的最後十年間，亨利八世的政治和宗教政策走向了複雜而多變的階段，他的每一個決定都對英格蘭的未來產生了深遠的影響。

首先，托馬斯·克倫威爾（Thomas Cromwell）的倒台標誌著改革派勢力的衰落。克倫威爾是亨利八世宗教改革的主要推手，他的改革措施引發了保守派和傳統勢力的不滿。1540年，亨利八世與安妮·克萊芙斯（Anne of Cleves）的婚姻失敗，成為克倫威爾被指控叛國並被處決的導火線。克倫威爾的下台，使得宮廷政治進入了新階段，保守派重新掌握了影響力。

在宗教政策上，亨利八世開始在新教改革和天主教傳統之間搖擺不定。1539年，他頒布了《六條法案》（Six Articles Act），重申了天主教的核心教義，如聖餐變體說和獨身制，對新教改革起到了遏制作用。然而，他並未完全恢復天主教的權威，英格蘭教會依然獨立於羅馬教廷。這種搖擺的政策，反映了亨利八世試圖在宗教問題上尋求一個平衡，但同時也導致了社會的混亂和人民的困惑。

亨利八世的後續婚姻和宮廷生活同樣充滿爭議。他與第五任妻子凱瑟琳·霍華德（Catherine Howard）的婚姻，以她被指控通姦並被處決而告終，這進一步打擊了王室的聲譽。第六任妻子凱瑟琳·帕爾（Catherine Parr）是一位學識淵博的女子，她對王室子女的教育和宗教改革都有積極的影響。

同時，亨利八世的財政政策面臨著嚴峻的挑戰。持續的軍事行動，特別是對法國的戰爭，以及奢華的宮廷開支，使得國家財政緊張。為了填補財政漏洞，他進行了貨幣貶值和增加稅收的措施，這引發了通貨膨脹和民眾的不滿。修道院解散帶來的財富，雖然一度緩解了財政壓力，但無法從根本上解決問題。

在對外政策上，亨利八世試圖重現英格蘭在歐洲的影響力。他與神聖羅馬帝國和西班牙結成聯盟，對抗法國。然而，這些外交政策成果有限，且進一步加劇了財政壓力。

貴族階層的重組是亨利八世晚期政局的另一個重要特點。通過處決舊貴族和提拔新貴，他建立了一個依附於王室的新貴族階層。這些新貴多來自於支持宗教改革的官僚和商人階層，他們的崛起改變了英格蘭社會的權力結構。然而，這種劇烈的變化也引發了貴族之間的矛盾和鬥爭，為日後的政治紛爭埋下了種子。

當亨利八世在1547年駕崩時，他留下的是一個宗教改革未竟、財政危機嚴重、社會矛盾加劇的英格蘭。他的遺產既有強化的王權和新的教會體制，也有未解決的宗教爭議和政治問題。這些挑戰在隨後的繼承者統治期間，特別是年幼的愛德華六世和熱衷於天主教復辟的瑪麗一世時期，演變成更大的動蕩。

亨利八世的最後歲月，是英格蘭從中世紀向近代過渡的關鍵時期。他的改革深化了社會的變革，但同時也帶來了新的矛盾和挑戰。他試圖在傳統與革新之間尋求平衡，然而，這種搖擺不定的政策最終未能實現長久的穩定。他的統治為英格蘭的未來奠定了基礎，但也為後來的內戰和王朝更替埋下了伏筆。