「漫長的中世紀」可以從公元四至六世紀的蠻族入侵意大利算起，一直到1453年鄂圖曼帝國攻陷君士坦丁堡，橫跨接近一千年。在這一千年的所謂「黑暗時代」，西歐其實持續發展，即使是一些被廣泛定義為軍事行動的事件，例如十字軍東征，也帶來了經濟發展與技術創新。

在十字軍東征時，意大利北部成為歐洲各國出征鄂圖曼世界的橋頭堡，熱那亞、米蘭、佛羅倫斯和威尼斯等港口城市成為了購買裝備、糧食的重鎮，以及戰利品的集散地。此外，宗教時期羅馬天主教的力量相當強大，既有土地收入，也有後來贖罪券帶來的巨額金錢。這些款項多數儲存在意大利北部的銀行，例如佛羅倫斯的麥地奇家族銀行等，就肩負把這些資金金融化的重要角色。

借助著整個歐洲文明的發展，意大利北部的經濟崛起，富裕的商人和銀行家開始搜羅藝術品和贊助藝術家，為文藝復興打下了堅實的基礎。意大利北部城市的自治和政治結構也促進了經濟和文化的繁榮。

總之，意大利北部成為文藝復興的中心是多方面因素共同作用的結果。地理位置的優勢、經濟和金融的創新、以及強大的商業和文化贊助，共同造就了這一時期的輝煌。這些因素相互交織，為文藝復興時期藝術、科學和文化的爆發提供了必要的條件。