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香港科技大學環境及可持續發展學部主任及講座教授 劉啟漢——應對酷熱天氣
乘恩、卓恩、曉恩：
你們好！香港最近天氣非常熱。美國東岸的天氣如何？今年夏天因為工作繁忙無法去探望你們，希望你們一切安好，能夠應對當地的高溫和極端天氣。
世界氣象組織指出，2023年是有記錄以來最熱的一年，可能是過去10萬年中最熱的一年。在香港，天文台也記錄到2023年有史以來最熱的八月和夏季，許多人都在抱怨極端高溫。
由於我研究天氣和氣候，朋友們經常問我為什麼現在這麼熱。他們從新聞和IPCC（政府間氣候變化專門委員會）報告中了解到，聯合國希望將溫度上升限制在2度或1.5度以下。但這應該只會在世紀末發生，而不是現在。而其實，IPCC 預測的溫度變化所指是全球年均溫度的變化，事實上，某些地方的溫度變化有可能是會比這升幅高。更重要的是，即使我們能達到這個升温目標，在實際情況下，溫度在未來幾十年內仍會繼續上升，然後才會在本世紀末前慢慢下降至2度或以下。
有些朋友亦和我提到厄爾尼諾現象，他們說2023年特別熱是因為太平洋上發生的厄爾尼諾現象。事實上，隨著厄爾尼諾影響的減弱，溫度應該會下降，所以無需過分擔心。但是，儘管2023年的異常高溫有部分是由於厄爾尼諾現象，整體溫度無可否認是出現了上升的趨勢。我認為2023年給我們提供了一個非常重要的預警，讓我們提前體會未來10至20年的一般溫度會是什麼樣子。除非我們立即採取果斷行動減少溫室氣體排放，否則到2050至2060年，我們可能會懷念2023年那樣涼爽的年份。
我希望2023年的熱浪這個早期預警，能加強世界解決氣候變化問題的決心。儘管世界存在許多分歧，但我們過去幾年應對COVID-19的經驗已經表明：(1) 無論多麼複雜的問題，人類系統在必要時都能夠在短時間內作出改變，(2) 世界各國在面臨共同威脅時，能夠合作並找到解決方案。如果2023年的熱浪可以作為警告，讓世界各國認識到氣候變化是我們的共同威脅，那麼這次高溫的經歷就是值得的。
2024年的高溫仍在持續，已經在全球造成重大傷亡。截至六月底，在泰國，氣溫一度高達攝氏44.2度，至少有30人因極端高溫而死亡。在印度，熱浪造成至少77人死亡，德里、北方邦、比哈爾邦、賈坎德邦和拉賈斯坦邦等地的氣溫達到攝氏49.9度。在沙特阿拉伯的朝聖活動中，超過1300名朝聖者因氣溫超過攝氏51度而死亡。這些悲劇告訴我們，每個人和每個地方都必須思考如何適應與氣候變化相關的極端事件。
聯合國在2022年指出，早期預警系統是減少因嚴重天氣事件所造成的傷亡和影響最具成本效益的方法。因此，他們啟動了“全民預警”（Early Warning For All）倡議，呼籲在2027年之前，建立針對不同天氣災害的早期預警系統來保護所有人。在香港科技大學，我們正與世界氣象組織合作，建立一個氣候風險區域研究和共享中心，以分享我們在應對氣候變化和極端天氣風險方面的研究成果。
一個好的早期預警系統，應包括分析和預測災害，制定預警系統和行動建議，並將其傳達給公眾（尤其是弱勢社群），說服他們採取相應行動。當中其實包含很多挑戰。例如，熱浪對長者的影響特別大，但他們往往低估現在熱浪的嚴重性，覺得自己過去也曾經歷過不少熱浪，即使有空調，也因成本的考慮而不去使用。其實，他們可能不了解現在的熱浪是比他們過去經歷的更熱、持續時間更長。而隨著年齡增長和慢性病的存在，他們對熱的適應能力也不復當年。
兒童也是另一個容易受影響的群體，因為他們的體溫調節能力未如成人般有效。高温時，他們應該要在陰涼處玩耍、定期喝水和穿輕便的衣服。戶外工作者需要經常休息，保持水分，並穿戴防護裝備。另外，按小時計酬的工人可能會因經濟壓力而無法遵守熱浪警告中的停工建議。雇主和戶外工作者的主管應學習如何辨認中暑的症狀，並制定系統以鼓勵工人定期互相留意和關懷。政府也應該加強宣傳社區避暑中心，或利用能源援助計劃，協助長者和其他弱勢社群。
最重要的是，每個人都應該多關心鄰居，透過慰問和交流，確保大家有涼爽的環境和充足的水分。在科大，我們正利用我們在PRAISE-HK空氣質素健康風險系統中的經驗，開發一個個人化的極端天氣事件早期預警系統。我們亦與香港紅十字會和香港哮喘會等社區團體合作，希望能夠有效地接觸弱勢社群。譬如，我們了解到系統的警告發布若過於頻繁，會容易令一般市民忽視，但對有需要的弱勢社群則不一樣；又或是一般弱勢社群可能沒有時間去理解這些警告。透過和長期與弱勢社群有互動的社區團體合作，我們希望可以運用他們經驗，將預警信息傳遞給弱勢社群，藉此能更有效地幫助社區。
過去幾年與不同社團的合作，讓我越來越感受到家庭和社區支持對於幫助弱勢社群應對未來幾十年可能出現的極端事件是何其重要。由於你們住在紐約和華盛頓，離住在多倫多的祖父母更近，相信他們會聽你們的話，所以你們應該多打電話關心他們的狀況，在熱浪期間，提醒他們保持水分，並適當使用空調。
十分想念你們，希望聖誕可以與你們見面。
父親
2024年7月20日
重溫
香港大學兒童及青少年科學系臨床教授葉柏強醫生--疫情後，孩子面對的新挑戰
妳好，一段時間沒有見妳了，你跟妹妹最近身體好嗎？
自從兩年前從「香港家書」提到我們在疫情下渡過快樂聖誕，不少有心朋友也很關心香港小朋友身體狀況，亦為基層地區的孩子提供大力支援。
我想告訴妳，去年我第一次舉辦了「兒科醫學會鵬程奮進堅毅獎學金」，為有長期病患、特殊教育需要或者來自基層家庭，而又有天份的學生提供獎學金，以鼓勵他們努力奮鬥，支持他們學習需要。獎學金得到業界及很多有心人大力支持，Tony梁朝偉更專誠抽時間到場鼓勵每位得獎小朋友，場面非常令人感動。今年Tony會繼續出心出力支持獎學金及幫手籌款，希望社會上的有心人也可以一同參與，支援我們最疼愛的孩子克服困難。
過去幾年，受新型冠狀病毒影響，香港小朋友面對營養失衡，缺乏運動及親子活動，令體質明顯變差。過去幾年，嚴格抗疫措施及保持社交距離下，香港基本上沒有流感爆發，小朋友的免疫力及身體抗體水平都明顯下降。自從踏入今年冬季，流感病毒的爆發非常嚴峻，單單過去幾個星期，已經有四個健康的幼童，因流感併發症而死亡。從妳爸爸媽媽口中提到，芷晴妳和妹妹最近經常生病，沒有做運動，又很晚才睡覺，非常擔心你們的身體健康。在世界衛生組織專家會議中，我們非常關注疫情後兒童的運動量不足，睡眠質量下降，加上過分使用電子產品等嚴重問題，會令小朋友體格變差，免疫力下降。如果再加上沒有接種流感疫苗，受病毒感染引致嚴重併發症的風險，將會大大增加。
傳統上，香港每年有兩個流感爆發的高峰期，較大型的冬季流感通常在一月開始爆發，維持大約至三、四月，另外在夏天大約七至八月，會有另一個較小型的流感爆發。每年季節性流感流行病毒株並不一樣，所以每年都有需要接種新的流感疫苗，九歲以下的小朋友如果第一次接種的話，因免疫反應較差，需要相隔四星期以上接種兩劑疫苗，以確保有足夠的抵抗力。
芷晴，妳最近上課有做運動及爭取足夠休息嗎？妳爸爸媽媽最近告訴我，妳因為怕痛一直也不肯打流感針。過去的冬天流感爆發非常嚴峻，如果沒有流感疫苗的抗體保護，感染流感而出現嚴重併發症的風險好高，有機會出現肺炎、肺積水、敗血病，甚至急性壞死性腦炎等嚴重情況。單計早前幾個月，已有二十幾個兒童嚴重過案及四個小朋友死亡，當中絕大部份都沒有接種流感疫苗。
芷晴，接種流感疫苗是最有效預防流感併發症的方法，在這段嚴重流感爆發的時間，希望妳可以聽爸爸媽媽說話，盡快接種流感疫苗。如果怕打針痛的話，可以考慮用噴鼻式疫苗，同樣可以有效加強妳的抵抗力。
最近幾個月病房非常爆滿，很多小朋友因感染流感及其他常見病毒，而需要入院治療。當中沒有打流感針的小朋友病情特別嚴重，很多都因為嘔吐缺水而需要吊鹽水，更有部份出現氣喘，呼吸困難而需要用氧氣及入住深切治療病房。
除了盡快接種疫苗，妳跟妹妹亦要做好衛生預防措施。如果有病不適，就要請假留家休息，暫時不要去探爺爺。出去人多擠迫、有人咳嗽的地方要帶口罩，手部污穢就要清潔才可以接觸食物、觸摸眼睛及鼻子。「賽馬會童亮計劃」已經進入第二階段，希望妳跟妹妹好快有機會來童亮館參觀，學習我們教家長及小朋友的健康生活改進方法，有足夠運動鍛鍊身體，懂得挑選健康有營養的食物，要有足夠睡眠及千萬不要沉迷使用電子產品。提升小朋友的體格及免疫力，是預防流感及嚴重傳染病最重要的第一步，希望很快再約你們出一同行山做運動。
